סרטנים ושרימפסים נבדלים מבעלי חיים אחרים לא רק בכמות רגליהם. לעומת בני אדם, כלבים או דגים אין להם עצמות בתוך גופם, לכן הם נקראים חסרי חוליות. למרות זאת, לעומת חסרי חוליות כמו מדוזות, תולעים או תמנונים, הסרטנים והשרימפסים ביחד עם קרוביהם החרקים והעכבישים ניחנים בשלד חיצוני אשר עוטף את גופם בלוחות חסינות וקשיחות.
המארה וההתנהגות המיוחדים של בעלי חיים אלו הופכים אותם למבוקשים באקווריום הביתי, אך יש לבדוק היטב אם הסרטן או השרימפס שבחרתם מתאים לאקווריום שלכם.